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Conflits, tensions commerciales, dépendances énergétiques, contrôle des données, évolution des monnaies… Les grands enjeux géopolitiques ne concernent pas seulement les États. Dans un monde globalisé, ils peuvent avoir des conséquences très concrètes sur les entreprises et leurs stratégies.  

À l’IÉSEG, l’enseignement de la géopolitique donne aux étudiants les clés pour comprendre ces dynamiques, anticiper les risques et développer leur esprit critique. Pour Syrine ISMAILI-BASTIEN, professeure de géopolitique, il s’agit avant tout de leur apprendre à « comprendre que l’entreprise se trouve, par nature, par définition, dans un environnement géopolitique, et comprendre quelles pourraient être les répercussions de l’environnement géopolitique sur cette entreprise ». 

Comprendre la géopolitique et son lien direct avec la vie d’une entreprise 

Le terme « géopolitique » est aujourd’hui largement utilisé pour qualifier les crises et tensions internationales que l’on retrouve dans les fils d’actualités médiatiques. Pourtant, son sens est plus précis : « La géopolitique, c’est l’analyse des rivalités de pouvoir et des conflits sur un territoire donné. Autrement dit, elle étudie les effets de la géographie sur la politique internationale et les relations internationales, » explique Syrine ISMAILI-BASTIEN. Une définition dans laquelle le territoire occupe une place centrale : les ressources qu’il abrite, sa localisation, les routes qui le traversent ou encore les intérêts qu’il représente peuvent contribuer à expliquer les rivalités entre acteurs. 

Cette grille de lecture permet de mieux comprendre pourquoi l’étude de la géopolitique trouve sa place dans une école de commerce. Une entreprise, quelle que soit sa taille ou son secteur d’activité, évolue, elle aussi, dans un environnement géopolitique. Par conséquent, l’approvisionnement en énergie ou en matières premières, l’accès aux marchés, le transport des marchandises… dépendent aussi de décisions prises à des milliers de kilomètres, qui peuvent avoir des conséquences directes, immédiates et parfois à long terme sur l’activité de l’entreprise.  

« C’est la géopolitique qui s’invite dans l’entreprise, non l’inverse », résume Syrine ISMAILI-BASTIEN. L’exemple de l’énergie en offre un aperçu concret. « Prenons une entreprise qui dépend d’un approvisionnement en pétrole pour faire tourner son activité. Elle n’a, a priori, aucun lien direct avec le détroit d’Ormuz. Pourtant, ce pétrole provient d’un pays producteur du Golfe, ou transite par ce détroit, véritable plaque tournante du commerce mondial des hydrocarbures. Dès lors, le conflit actuel qui s’y déroule, à des milliers de kilomètres, la touche directement : les prix flambent, les livraisons sont retardées, voire interrompues, et son activité s’en trouve perturbée ». 

Anticiper les risques et les conséquences des situations géopolitiques 

Au-delà de la compréhension des enjeux et des crises qui surviennent, l’objectif est aussi d’apprendre aux étudiants à anticiper leurs conséquences. « Comprendre, c’est bien, mais agir, c’est encore mieux », souligne Syrine. En cours, les étudiants commencent par acquérir les notions fondamentales de la matière avant de les appliquer à des situations concrètes que peuvent rencontrer les entreprises, en se basant sur des situations géopolitiques réelles. « Je commence par le contexte global : l’histoire, la politique, l’économie, les décisions d’État, etc., puis, on arrive sur le marché et, enfin, l’entreprise. » 

Les étudiants sont ainsi amenés à réfléchir aux risques auxquels une entreprise pourrait être exposée et aux moyens de s’en prémunir, jusqu’à construire une stratégie du risque géopolitique adaptée à son activité, sa taille et ses marchés. Le cours se base sur des analyses de situation géopolitique, sur des cas ou sur l’analyse d’un conflit. « Très souvent, les entreprises agissent en réaction et non en prévention. Pourtant, toute entreprise devrait avoir une stratégie du risque géopolitique », explique Syrine. 

Les situations étudiées peuvent être très diverses : conflits armés, rivalités commerciales, géopolitique de l’énergie ou encore évolution du système monétaire international (la dédollarisation des transactions, par exemple). Les étudiants analysent les acteurs, leurs motivations et leurs intérêts, puis cherchent à comprendre les conséquences possibles pour les entreprises. 

« Dans un monde globalisé, il n’y a plus de problèmes lointains » 

 « Aujourd’hui, on n’a plus le droit de dire : ‘Ça ne nous concerne pas, c’est très lointain.’ Ça n’existe plus », affirme Syrine ISMAILI-BASTIEN qui veut faire comprendre à ses étudiants que les entreprises ne peuvent plus considérer les événements qui se déroulent à l’étranger comme des phénomènes éloignés qui ne les concerneraient pas. 

Les conséquences de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en sont un autre exemple : les répercussions d’un conflit peuvent se propager bien au-delà des territoires directement concernés. De la même manière, une entreprise peut dépendre de fournisseurs, de matières premières, de données, d’énergie ou de compétences situés dans différents pays. 

« Aujourd’hui, aucune entreprise n’est capable de produire sans avoir besoin de quelque chose à l’étranger. Quand ce n’est pas l’énergie qui vient d’ailleurs, c’est la matière première, le design, la main-d’œuvre, ou encore tout ce qui touche à la protection des données. On peut dire que tous les produits sont ‘Made in the World !’ » 

Pour faire comprendre cette réalité aux étudiants, Syrine utilise des exemples concrets, comme celui de la Porsche Cayenne… « J’aime bien utiliser cet exemple. Quand je demande aux étudiants de quelle nationalité est la Porsche Cayenne, ils répondent tous ‘Allemande’. Certes, la marque est originaire d’Allemagne, mais les matières premières et composants utilisés pour la fabrication de la voiture ne sont majoritairement pas allemands, et l’assemblage se fait à l’étranger. Elle est donc ‘Made in the World’. » 

Cette interdépendance oblige les futurs managers à regarder au-delà d’un marché ou d’une entreprise et à comprendre les territoires avec lesquels ces entreprises sont liées. 

Développer son esprit critique en prenant du recul 

Syrine invite ses étudiants à prendre de la distance avec les discours politiques et à chercher à comprendre les intérêts qui se cachent derrière les décisions des États. « J’apprends aux étudiants d’aller trouver les réelles motivations d’un État, d’un pays », explique-t-elle. 

Cette démarche consiste à confronter les discours aux faits et à analyser les différents intérêts en présence : contrôle de ressources, énergie, routes commerciales, territoires ou encore enjeux économiques. Dans une école internationale comme l’IÉSEG, cette approche peut aussi prendre une dimension particulière. Les étudiants viennent de différents pays et peuvent donc être amenés à questionner leurs propres représentations. L’enjeu n‘étant pas de transmettre une lecture unique des relations internationales, mais de donner aux étudiants les outils pour analyser des situations complexes et confronter les différents points de vue. 

Syrine ISMAILI-BASTIEN souhaite donner à ses étudiants des clés de lecture objectives pour comprendre les conflits internationaux, y compris les plus sensibles. Si les dimensions religieuses, historiques ou culturelles sont essentielles pour en saisir la complexité, elle les invite à ne pas perdre de vue leur dimension politique et juridique et rester le plus objectif possible. « Je leur rappelle régulièrement que nous sommes dans un monde, normalement, civilisé et organisé par le droit, et qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, on a créé des institutions, notamment l’ONU, avec une charte comportant énormément de conventions, pour réguler nos relations entre pays civilisés. Donc, lorsqu’on parle de conflits et de sujets sensibles, je les invite à regarder ce que dit le droit international. »  

Comprendre le monde pour mieux y agir 

Comprendre les relations entre territoires, États, entreprises et marchés permet aux étudiants et futurs managers de mieux appréhender l’environnement dans lequel ils seront amenés à évoluer, notamment en entreprise. 

« Plus on connaît l’autre, moins on a peur de l’autre, plus les collaborations se font et moins il y a de conflits », souligne Syrine. Une manière de rappeler que l’apprentissage de la géopolitique ne se limite pas à préparer les étudiants à gérer les incertitudes du monde économique, mais contribue aussi à former des professionnels capables de prendre du recul, de comprendre la complexité du monde et d’y agir avec discernement.