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Coordonné par l’IÉSEG, le projet Horizon Europe JUSTPLACE réunit 15 universités prestigieuses et organisations européennes pour étudier les liens entre inégalités, territoires, confiance et participation démocratique, et développer de nouvelles solutions avec les citoyens et les acteurs locaux.

Comment expliquer que des territoires confrontés à des niveaux comparables d’inégalités suivent des trajectoires démocratiques très différentes ? Pourquoi certains connaissent-ils une montée de la défiance, de l’abstention ou du vote protestataire, tandis que d’autres développent de nouvelles formes de mobilisation et d’engagement citoyen ? C’est à ces questions que s’attaque JUSTPLACE – Justice and Participation through Localised and Citizen-Centred Engagement, un nouveau projet de recherche et d’innovation financé par le programme Horizon Europe de l’Union européenne.

Coordonné par l’IÉSEG, JUSTPLACE a été officiellement lancé le 22 septembre 2026. Pendant trois ans, le projet mobilisera un consortium de 15 organisations issues de 11 pays européens, réunissant universités, centres de recherche d’excellence, réseaux de collectivités territoriales et organisations de la société civile.

Pourquoi les inégalités ne produisent pas partout les mêmes effets politiques ?

JUSTPLACE part d’un constat : les indicateurs économiques classiques ne suffisent pas à expliquer la géographie du mécontentement démocratique en Europe.

Les citoyens ne réagissent pas uniquement à leur revenu, leur emploi ou leur niveau de vie. Leur rapport à la démocratie dépend également du territoire dans lequel ils vivent : accès aux services publics, éloignement des centres de décision, possibilités de mobilité, visibilité politique du territoire, qualité de la présence institutionnelle, mais aussi sentiment que leur ville ou leur région est reconnue, écoutée et traitée équitablement.

JUSTPLACE développera ainsi une approche dite « people-in-places », qui étudie simultanément les caractéristiques des individus et celles des territoires dans lesquels ils vivent.

Le projet examinera notamment comment les désavantages personnels liés à l’âge, à l’éducation, à la situation professionnelle ou socio-économique peuvent se cumuler avec des désavantages territoriaux tels que la périphéricité, l’accès limité aux services ou la faiblesse de la présence institutionnelle. L’objectif est de comprendre comment ces combinaisons influencent la confiance dans les institutions, l’abstention, la participation citoyenne, la protestation, le sentiment d’injustice et, plus largement, la résilience démocratique des territoires européens.

« Nous voulons dépasser l’idée selon laquelle il existerait une relation automatique entre pauvreté, territoires en difficulté et mécontentement démocratique. Des territoires prospères peuvent se sentir oubliés, tandis que des territoires confrontés à de fortes difficultés peuvent développer une remarquable capacité de mobilisation collective. JUSTPLACE cherchera à comprendre ce qui explique ces trajectoires différentes et comment les politiques publiques peuvent mieux tenir compte de la relation entre les personnes et les territoires dans lesquels elles vivent », explique Sébastien BOURDIN, professeur à l’IÉSEG et Coordinateur Scientifique de JUSTPLACE.

Sept « Democracy Studios » pour faire de la recherche avec les citoyens

La recherche ne sera pas menée uniquement à partir de bases de données ou d’indicateurs statistiques. JUSTPLACE créera sept Democracy Studios dans des territoires européens présentant des profils économiques, sociaux et politiques contrastés. Ces laboratoires territoriaux réuniront citoyens, associations, élus, administrations publiques et chercheurs. Les participants contribueront à identifier les formes d’injustice ressenties localement, à interpréter les résultats scientifiques et à tester les solutions développées au cours du projet.

Cette démarche permettra notamment d’intégrer dans la recherche les expériences de populations dont la parole apparaît parfois peu visible dans les dispositifs participatifs traditionnels. Les Democracy Studios constitueront ainsi le lien entre la production de connaissances scientifiques et l’expérimentation de nouvelles réponses démocratiques adaptées aux réalités locales.

Transformer les résultats scientifiques en solutions pour les territoires

L’ambition de JUSTPLACE dépasse le diagnostic. Les résultats obtenus dans les Democracy Studios serviront à co-construire des réponses susceptibles d’être adaptées à différents contextes territoriaux européens. Le projet produira notamment une « European Charter for Territorial Justice », ainsi que des recommandations et des outils opérationnels destinés aux collectivités, aux institutions nationales et européennes et aux organisations de la société civile.

À terme, JUSTPLACE souhaite contribuer à renouveler la manière dont les politiques publiques abordent les inégalités. Plutôt que d’opposer politiques centrées sur les individus et politiques centrées sur les territoires, le projet défend une approche qui considère simultanément les personnes et les lieux.